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Michelle Agins '77 pronunció el discurso de graduación de 2019 y recibió un título honorario de la universidad.

Este artículo apareció en La Revista de 91鶹ӳý (Noviembre 2019)

Relación e influencia

En el corazón de 91鶹ӳý, y Rosary College antes, es relación: entre estudiantes, profesores, personal y hermanas; y entre los propios estudiantes. Estas relaciones tienen el potencial de influir en los estudiantes mucho más allá de sus años en la universidad. Como lo demuestran las alumnas descritas en el siguiente artículo, la 91鶹ӳý La diferencia tiene el poder de encender vidas de activismo y el deseo de compartir con otros los valores que les inculcaron como estudiantes.





Michelle Agins '77 - Negarse a ser derrotada



La cámara se convirtió en su puente, transportando a Michelle Agins '77 años desde su hogar de la infancia en Bronzeville hasta las cimas del periodismo, y el estatus de modelo a seguir para una nueva generación de pioneras. Ha fotografiado a presidentes, ha viajado en el Air Force One, ha sido testigo de la destrucción de la guerra y ha cambiado vidas al registrar, con íntimo detalle, las luchas de los menos afortunados. Ha trabajado en el New York Times durante 30 años, cubriendo el atentado de Oklahoma City, la devastación del 9 de septiembre, un golpe de Estado en Haití y la lucha racial en Estados Unidos. Para alcanzar su nivel de éxito, que incluye un premio Pulitzer, no solo tuvo que ser realmente buena, sino que tuvo que superar las barreras y la hostilidad que persisten para las mujeres negras en la industria de los medios. "El trato es que me niego a ser derrotada", dijo a la BBC. 91鶹ӳý En la primavera, durante un extraordinario discurso de graduación, dio la bienvenida a estudiantes de pregrado. Ahora, está ayudando a jóvenes reporteros y fotoperiodistas de color a abrir sus propios caminos. La siguiente entrevista ha sido editada para que sea una narración en primera persona. 



Crecí en Bronzeville a mediados de los años 60. Mi barrio era electrizante. Otras veces era triste. Vi todas las facetas de la vida, desde el día en que asesinaron al Dr. King hasta épocas más felices como el desfile Bud Billiken. Mi madre murió cuando yo tenía ocho años y mis abuelos se hicieron cargo de mí y me criaron. Para animarme, mi abuela me regaló una cámara Brownie y me dijo que saliera y le tomara fotos bonitas, cosa que hice.



Esto es un poco cursi, pero solía ver "Superman" en la televisión y pensaba que Jimmy Olsen, el Daily Planet El fotoperiodista era genial. Así que, con mi cámara y un sombrero de mi abuelo, corría por mi barrio gritando: “¡Prensa!”.



En la escuela secundaria, trabajé como copista y pasante de fotografía en la Noticias diarias de ChicagoCon el primer dinero que gané, compré una radio policial y salí a los incendios y a las llamadas policiales para tomar fotografías para el periódico. Pero después de la universidad, cuando volví al periódico en busca de trabajo, con mi título de Rosary y mi portafolio, el editor de fotografía me dijo: "Conocemos tu trabajo, pero seamos honestos: ni hoy, ni mañana, nunca. Ni siquiera hemos contratado a nuestra primera mujer blanca como fotógrafa de plantilla".



Lo que él y otros no se dieron cuenta es que yo encontraría mentores, ángeles, casi como si me los hubieran asignado para guiarme en mi viaje. Personas como Bob Black y John H. White, ambos fotógrafos galardonados de los diarios de Chicago, y mis profesores de Rosary, que alimentaron mi potencial innato pero muy crudo y me dieron la confianza que me llevaría a lugares de todo el mundo.



En 1983, mientras trabajaba para la ciudad de Chicago, me nombraron fotógrafo personal del alcalde Harold Washington, quien no creía que me necesitara. Pero le dije: "Estoy documentando la vida del primer alcalde negro de Chicago, para los niños de la ciudad de Chicago. Esto es historia. Ustedes son historia".



Después de su primer mandato, volví al periodismo y acepté un trabajo en El observador de Charlotte, donde mis primeras tareas incluyeron cubrir la nueva franquicia de la NBA, los Charlotte Hornets, y las carreras de NASCAR. Pero lo que realmente cambió mi vida fue cuando me enviaron a cubrir la Convención Nacional Demócrata de 1988, donde conocí a un New York Times fotógrafo. Unos meses después, recibí una llamada de The Times Me ofrecieron un trabajo. Pensé que era una broma. Llevo 30 años allí.



En 2000 ganamos el Pulitzer por una serie sobre “Cómo se vive la raza en Estados Unidos”. Me uní al periodista Don Terry para explorar los desafíos que enfrentó al crecer siendo birracial. Hay mucho odio ahí afuera. Quiero decir, yo sabía que estaba ahí afuera, pero nunca había estado tan familiarizado con él. Pero lo que me dio esperanza fue el coraje de Don Terry al contar su historia personal. The New York Times como una forma de ayudar a otras personas que estén pasando por lo mismo que él.



Llevo más de 40 años en mi camino. He visto y hecho cosas increíbles. Por supuesto, hubo muchos obstáculos y contratiempos. Pero siempre logré encontrar una manera de sortearlos, porque cuando más los necesitaba, mis ángeles, mis mentores, mis amigos y colegas aparecieron para ayudarme y mostrarme el camino a seguir.



Mi objetivo ahora es ayudar a los estudiantes a evitar los obstáculos que yo enfrenté. Me gustaría abogar por que haya más periodistas de color. El mundo es diverso. Cuando cubrimos las noticias, deberíamos verlas como un espejo. Tenemos que entender lo que están atravesando las diferentes comunidades utilizando las voces de los representantes de esas comunidades.



Ahora les digo a los fotógrafos jóvenes que estén atentos a sus propios ángeles y que se dejen guiar por ellos, y que luchen para que los tomen en serio.