Mary Yu '79: un modelo a seguir para los jóvenes de color

Este artículo apareció en La Revista de 91鶹ӳý (Noviembre 2019)
Relación e influencia
En el corazón de 91鶹ӳý, y Rosary College antes, es relación: entre estudiantes, profesores, personal y hermanas; y entre los propios estudiantes. Estas relaciones tienen el potencial de influir en los estudiantes mucho más allá de sus años en la universidad. Como lo demuestran las alumnas descritas en el siguiente artículo, la 91鶹ӳý La diferencia tiene el poder de encender vidas de activismo y el deseo de compartir con otros los valores que les inculcaron como estudiantes.
Mary Yu '79: un modelo a seguir para los jóvenes de color
María Yu '79 Pasó su infancia tratando de ser invisible y le da crédito a Rosary College por ayudarla a descubrir su identidad y encontrar su voz. Y hoy, como jueza de la Corte Suprema del estado de Washington, está lejos de ser invisible. “Todo lo que soy y todo lo que seré es gracias a mi experiencia en 91鶹ӳý“, les dijo a sus compañeros de clase y a otras personas en una charla pronunciada durante el fin de semana de exalumnas a principios de junio.
Mary creció en Bridgeport, en el lado sur de Chicago. Su padre era chino y su madre mexicana, y ambos llegaron a este país sin documentación legal. Esperaban que algún día Mary encontrara un trabajo como secretaria en una oficina para evitar tener que trabajar tan duro como ellos o tener las manos sucias o callosas. Su madre había trabajado como trabajadora agrícola y su padre había trabajado toda su vida en una fábrica. No había modelos profesionales a seguir en su vecindario y los jóvenes no crecían con sueños más allá de vivir el día a día.
Durante toda la escuela, se sentaba en la parte de atrás del aula porque, según explicó, en aquellos tiempos los niños se sentaban en orden alfabético o por tamaño y ella siempre era una de las estudiantes más pequeñas de la clase. En St. Mary of Perpetual Help, una escuela secundaria elegida por sus padres por su seguridad, no necesariamente por su reputación académica, no era una estudiante estelar. Como muchos niños, estaba poniendo a prueba las reglas y cuestionando la capacidad de los demás para hacerlas cumplir.
Pero tuvo una profesora que vio algo en ella. Joan Finnegan, exalumna del Rosary College, le preguntó qué quería ser en la vida y la animó a considerar la posibilidad de ir a la universidad. Llevó a Mary al campus y convenció a sus padres de que estaba bien que una chica fuera a la universidad. La Sra. Finnegan le salvó la vida cuando muchos de sus compañeros se perdieron por malas decisiones.
Al principio, tuvo dificultades en Rosary, que, aunque estaba a sólo 30 millas de Bridgeport, parecía estar a 500 millas de distancia. Pero se unió a un grupo de estudiantes latinoamericanos, que ayudó a apoyar su identidad y le proporcionó un lugar seguro para cuestionar quién era. 91鶹ӳý Las hermanas crearon una cultura que ayudó a superar las brechas entre raza y economía.
Mary se especializó en estudios religiosos por su deseo de hacer el bien, que asociaba con la religión. Las hermanas fueron modelos a seguir y la ayudaron a comprender la importancia de ser una persona basada en valores, lo que contribuyó a fomentar su compromiso con la justicia social.
“Las hermanas fueron mujeres revolucionarias mucho antes de su tiempo en la educación y el empoderamiento de las mujeres. Las hermanas Candida Lund y Kay Ashe y tantas otras sacrificaron muchísimo para promover el papel de la mujer”, afirmó.
Después de graduarse, solicitó un empleo en la Arquidiócesis de Chicago, en un momento en que la Iglesia Católica se encontraba en su apogeo en el trabajo por la justicia social. La teología de la liberación estaba en pleno auge en toda América Latina y la Iglesia estaba promoviendo la dignidad inherente de la persona humana y el derecho a la participación. La Arquidiócesis puso en marcha una Oficina de Paz y Justicia y el sacerdote que la creó la contrató como su secretaria, un puesto que, en ese momento, era la cumbre de sus aspiraciones profesionales.
En representación de la archidiócesis, visitó casas de trabajadores, colas para conseguir alimentos y comunidades religiosas al borde de un cambio radical. Recaudó dinero de las parroquias para la Campaña para el Desarrollo Humano. Y, después de cinco años, fue ascendida a miembro “legítimo” del personal, alentada por el sacerdote a levantarse, subir al podio y hablar públicamente sobre lo que significaba ser una persona de fe. Esto no fue fácil para alguien que alguna vez quiso ser invisible, pero sobresalió lo suficiente como para que el cardenal Bernardin finalmente la nombrara directora de la oficina.
Después de 10 años de organizar a la comunidad en el lado sur, tratando de convencer a la gente de hacer lo correcto, Mary decidió asistir a la facultad de derecho. “Quería herramientas adicionales para promover el trabajo de justicia social, para obligar a la gente a hacer lo correcto, incluso si no lo hacían con el corazón”, dijo.
Después de la facultad de derecho, decidió convertirse en fiscal, lo que para mucha gente parecía estar desconectado de su experiencia en justicia social. Pero se enamoró de la práctica judicial y de los tribunales. “No hay mejor abogado litigante que un predicador. Quería tener la oportunidad de levantarme, dirigirme a un jurado y convencerlo de mi postura”.
Mary fue finalmente designada jueza de primera instancia por el gobernador Gary Locke, el primer gobernador chino-estadounidense del país, porque quería diversificar el tribunal en el estado de Washington para que reflejara mejor las comunidades a las que servía el tribunal. Trabajó como jueza de primera instancia durante 14 años y un colega la animó a solicitar un puesto en la Corte Suprema de Washington al recordarle que podía servir de modelo para otras personas como ella. Se mostró reticente, pues sabía que una elección estatal posterior sería difícil, dado que Washington es principalmente rural y no particularmente diverso.
“Me preguntaba si la gente votaría por alguien como yo, una mujer asiática, latina y abiertamente gay. Pero me di cuenta de que si no decía que sí, ¿cómo iba a alentar a los jóvenes de color a dar un paso al frente cada vez que se presentara una oportunidad? Sabía que si rechazaba la oportunidad, sería mi peor enemiga”, dijo.
Como miembro de la Corte Suprema del Estado, ahora tiene una plataforma única para inspirar a jóvenes como ella. Ha sido voluntaria como jueza de los juicios simulados de las escuelas para niñas de Seattle durante 15 años. Se ha sumado con gusto a la Campaña de lectura de la Biblioteca de Derecho del Estado, una iniciativa centrada en mejorar la alfabetización infantil. Incluso tiene un marcapáginas con su foto.
“¿Quién hubiera pensado que una niña como yo algún día sería juez de la Corte Suprema, y mucho menos tendría un marcapáginas con su imagen?”, se ríe.