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En el túnel de una pirámide de 1,000 años de antigüedad, el Dr. Joseph Sagerer comprobó su conexión a Internet. 

Los mayas que construyeron el Templo de Kukulcán eran expertos en aprovechar la tecnología más avanzada de su época para adorar a su dios serpiente emplumada, pero ni siquiera ellos podían imaginar las maravillas del Wi-Fi.

¿Qué pensarían de un grupo de científicos y estudiantes universitarios que diseñaran un dispositivo que utiliza partículas del espacio (muones) para explorar más allá de la piedra que colocaron con esmero hace siglos?

"Creo que dirían que lo que estamos haciendo es algo extraño", dijo Sagerer, profesor titular de física en 91鶹ӳý Universidad, dijo riendo. “Pero sí utilizaron la astronomía y la sincronización del movimiento del sol para diseñar la pirámide. Creo que si les dieras el conocimiento sobre los muones, sería una extensión de su uso de los cielos para comprender e inspirar”.

En agosto, Sagerer, acompañado por 91鶹ӳý Los estudiantes Oscar Meza Quintero y Avery Brown viajaron a Chichén Itzá, una antigua ciudad maya en la península de Yucatán en México, para preparar la pirámide, construida entre los siglos VIII y XII y comúnmente conocida por su nombre en español El Castillo, para un estudio en curso utilizando un muón. detector. 

Los muones son partículas del espacio, similares a los electrones, que pueden ayudar a identificar dónde pueden existir vacíos detrás de las paredes, evitando la necesidad de excavaciones arqueológicas invasivas. “Es básicamente como una máquina de rayos X para estructuras más grandes”, explicó Quintero, un estudiante de tercer año que se especializa en matemáticas e ingeniería mecánica.

"El objetivo es, con suerte, ver un espacio vacío que nadie conoce todavía", añadió Brown, también estudiante de matemáticas e ingeniería mecánica. "Espero que eso suceda, pero nadie lo sabe con certeza".

El detector de muones se está desarrollando para su uso dentro de la pirámide a través del proyecto Arqueometría no invasiva mediante muones (NAUM), una asociación de cuatro años entre 91鶹ӳý University, Universidad Estatal de Chicago, Fermilab, Universidad Autónoma de México y el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México. El detector en sí se construirá durante el próximo año y se prevé su finalización e instalación para el invierno de 2023-24.

Una vez instalado, el detector enviará imágenes a 91鶹ӳý a través de una conexión a internet. Si se detecta o ve algo de interés en las imágenes, dependerá de los arqueólogos determinar si se justifica una mayor exploración. Hasta ahora, un equipo de 91鶹ӳý Los estudiantes crearon un modelo computarizado en 3D de la pirámide, realizaron simulaciones, recopilaron y estudiaron datos y crearon un detector simulado para llevarlo al sitio.

Durante la visita de verano de cinco días, el 91鶹ӳý El equipo probó el detector de muones simulado en el túnel de la pirámide, exploró cómo se puede restablecer la electricidad en el túnel para que el detector pueda funcionar y se reunió con arqueólogos que trabajan en el área.

Esta fue la segunda visita de Sagerer a El Castillo este año y la primera que incluyó estudiantes. "Los estudiantes siempre quedan impresionados", dijo. “Puedes ir a donde los turistas no van y tienes la sensación de: 'Está bien, este es un gran proyecto'.

Trabajar con piezas en el laboratorio es todo teórico. Pero cuando estás en el sitio, ves que es real y que está sucediendo”. Miguel Guadarrama, 91鶹ӳý El graduado que trabajó en el proyecto NAUM cuando era estudiante, señaló que todavía hay muchos misterios escondidos dentro de El Castillo, que fue construido sobre una pirámide más antigua que alberga una figura maya de piedra conocida como Chac Mool. También se ha descubierto evidencia de una tercera pirámide dentro de la estructura.

“Sería fantástico poder encontrar algo para convencer (a los arqueólogos) de explorar más”, dijo Guadarrama.

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