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La Dra. Ada Cheng se autodenomina una “excavadora” de historias. Como intérprete y facilitador de talleres de narración de historias, Cheng crea espacios para ayudar a otros a aprovechar su pozo interior de historias, incluso aquellas que pueden ser difíciles de contar. 

Está especialmente interesada en alzar las voces de la comunidad LGBTQ+ y de las personas negras, indígenas y de color cuyas experiencias y perspectivas frecuentemente no se cuentan. 

Este tipo de narración personal, dice Cheng, ayuda a resaltar las desigualdades sociales, crear conciencia sobre cuestiones importantes y lograr curación para la persona que cuenta la historia y para la audiencia que la absorbe. 

Su lema, impreso de forma destacada en la biografía de su sitio web, dice: "Haz de tu vida la mejor historia que puedas contar". 

"Hay tantas historias que son importantes y relevantes que necesitan ser contadas", dijo Cheng, profesor adjunto de sociología y criminología en la 91鶹ӳý. "Lo que la gente quizás no tenga es una plataforma". 

Este año, Cheng está ampliando esa plataforma a 91鶹ӳý estudiantes, ayudándolos a elaborar sus propias narrativas a través de su posición como 2023-24 Lund-Gill Chair. Ella está impartiendo un curso de honores en escritura de guiones, animando a los estudiantes a utilizar el formulario para expresar cómo las preocupaciones que enfrenta el mundo moderno se manifiestan en sus propias vidas. 

“Quiero que piensen en quiénes se imaginan que son como artistas, narradores y dramaturgos”, dijo Cheng. “¿Cuáles son sus valores y costumbres? ¿Y qué es importante para ellos? 

En 2016, Cheng, investigador y profesor de sociología, dejó su puesto docente en una universidad de Chicago para dedicarse al arte escénico. 

“Ya contaba historias mientras estaba en el mundo académico, excepto que, como profesor titular, era tabú. Se consideró que no era lo suficientemente objetivo. Existía la idea de que no debías revelar tus pensamientos personales en el aula”, recordó Cheng. “Pero la cuestión es que soy un sociólogo de formación y las experiencias personales también son fuentes legítimas de conocimiento. Siempre creí eso. Cuando dejé la universidad para convertirme en artista, me sentía demasiado limitada, demasiado confinada. Quería encontrar una forma diferente de expresarme, una forma diferente de conectar con la audiencia”. 

Entonces, Cheng creó talleres y espectáculos de narración de historias, y lanzó actuaciones en solitario para compartir sus propias experiencias y verdades, a menudo muy personales y muy vulnerables. 

En una sesión de narración en vivo de 2016 que fue a la vez elocuente y cruda, compartió cómo, durante una caminata nocturna, ella y su pareja se convirtieron en el blanco de la intolerancia y el odio de un transeúnte. 

"No puedo cargar con el odio que experimenté en mi corazón por el resto de mi vida, pero ustedes saben muy bien que voy a aprovechar cada oportunidad para contar la historia", dijo Cheng a la audiencia. 

También habla en colegios, universidades y organizaciones sobre temas de justicia social, agresión sexual, violencia y género, entre otros temas, y ha escrito artículos, obras de teatro y una memoria de su transición de profesora a artista. 

Este septiembre, “Pour One Out”, la serie mensual de narraciones en vivo de Cheng que se llevó a cabo en Volumes Bookcafe en Chicago, fue un evento destacado durante la quinta Semana Anual de Equidad Racial del Condado de Cook. 

La serie, que se lleva a cabo el segundo miércoles de cada mes, es otra plataforma para arrojar luz sobre las historias de vida de los no escuchados, dijo Cheng. 

“Independientemente de lo que piensen los demás, independientemente de la validación externa, todos deberíamos llegar al punto en el que creamos que merecemos ser escuchados, merecemos estar en una tribuna y contar nuestras historias”, dijo.