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Los futuros trabajadores sociales adquieren nuevas perspectivas al ayudar a los adultos mayores a compartir sus historias de vida

Todos tenemos una historia de vida que dejar atrás. 

La clave es ponerlo en papel.

El verano pasado, un proyecto de clase dio a los estudiantes de posgrado en el School of Social Work la oportunidad de ayudar a los miembros de la River Forest-La comunidad de Oak Park encuentra sus historias, al mismo tiempo que establece una conexión intergeneracional.

Los School of Social Work ofrece una formación académica sobre envejecimiento, adultez y gerontología. En relación con esto, el curso Successful Aging: Communities of Care and Intergenerational Experience, dirigido por la Dra. Julie Bach, profesora adjunta de trabajo social, incluyó una sesión autobiográfica guiada de cuatro semanas en la que cinco estudiantes de trabajo social ayudaron a voluntarios mayores de 65 años a escribir historias de sus vidas. 

“Una vez que tus seres queridos ya no están contigo, esas historias se pierden. Y queremos que la gente cuente sus propias historias”, dijo Bach, que se especializa en gerontología, el estudio del envejecimiento.

Los estudiantes usaron el libro Contando historias de vida a través de grupos de autobiografía guiada como manual, animando a sus parejas mayores a reflexionar sobre varios temas importantes de la vida, como logros profesionales o de vida, experiencias laborales, familias o relaciones significativas.

Al guiar a estos individuos en la escritura de sus autobiografías, los estudiantes obtienen una perspectiva de la diversidad de experiencias de vida entre los adultos mayores y al mismo tiempo desafían sus percepciones, explicó Bach.

“Muchos profesionales de la salud tienen muy poca experiencia trabajando con adultos mayores o los consideran frágiles”, afirmó. “Esta población es en realidad muy dinámica, por lo que este curso brinda a los estudiantes una visión positiva de los últimos años. La esperanza es que algunos estudiantes estén más dispuestos a considerar trabajar con adultos mayores en sus próximos años como trabajadores sociales”.

Y eso es importante, ya que la población sigue envejeciendo. Según un informe reciente del censo de Estados Unidos, en 2034, el número de adultos mayores de 65 años superará al de niños por primera vez en la historia de Estados Unidos.

El proyecto de autobiografía guiada tiene sus raíces en la Sinsinawa MoundAntes de la pandemia, los estudiantes viajaban al Montículo para interactuar y entrevistarse con los Sinsinawa 91鶹ӳý Sisters.

El verano pasado fue la primera vez que se realizó una autobiografía guiada con voluntarios de la comunidad local.

Sandra Sokol, de Oak Park, fue una de esas voluntarias. La ex secretaria municipal y maestra de Oak Park admitió que escribir sobre sí misma fue, al principio, un desafío, pero la orientación y dirección que le brindó Bach hicieron que el proceso fuera más fácil.

“Quería que pensáramos profundamente sobre lo que escribiéramos, no que dijéramos simplemente: ‘Nací tal día y me pasó esto’”, explicó Sokol. “No quería un relato biográfico. Nos planteó preguntas conmovedoras para reflexionar y profundizar en el ‘por qué’”.

Sokol escribió sobre su infancia en el barrio del sur del Bronx en la ciudad de Nueva York. Escribió sobre varios miembros de su familia, los trabajos que tenían y detalles de sus vidas. La experiencia despertó su interés por escribir más sobre su abuela materna, que abandonó Europa a los 13 años, aceptó un matrimonio concertado y ayudó en la casa de su hija cuando el padre de Sokol fue reclutado para servir en la Segunda Guerra Mundial. Sokol señaló que ella y su abuela compartían un vínculo y una cercanía especiales.

El estudiante Christian Meyer se asoció con Sokol en la clase. Ambos se sintieron cómodos trabajando juntos, dijeron.

“Sandra y el otro miembro de nuestro grupo compartieron muchas cosas sobre sus vidas y eso fue una parte importante”, dijo Meyer, y agregó que también fueron receptivos a los comentarios.

“Lo más positivo de la clase fue trabajar con los estudiantes y tener la esperanza de ayudarlos”, dijo Sokol.

Si bien la clase en sí también se centró en diferentes opciones y servicios de atención a largo plazo para adultos mayores, la parte autobiográfica guiada fue una excelente manera de comprender sus diferentes experiencias de vida, reconoció Meyer. También ayudó a entablar relaciones. 

“No importa el trabajo que estemos haciendo, ya sea escribir la historia de vida de alguien, hacer terapia o conectar a las personas con recursos, las relaciones son fundamentales”, dijo. “Tenemos que tener esa conexión con las personas y construirla de una manera que sea significativa”.

Jessica Mercer MSW '23 participó en el curso y ahora trabaja con adultos mayores en la coordinación de atención posterior a la hospitalización.

Durante una discusión sobre el proyecto de autobiografía guiada en 91鶹ӳý, Caritas Veritas Symposium En septiembre pasado, Mercer señaló que puede ser fácil para los adultos jóvenes considerar a los adultos mayores como “otros” si carecen de interacción con esta población. El curso, dijo, le dio una nueva perspectiva.

“Conocí a personas que vivieron experiencias de vida muy diferentes a las que yo viví cuando era niña”, afirmó.

Si bien el proyecto no fue pensado para ser parte de una terapia, puede usarse de esa manera, dijo Bach. Trabajar con adultos mayores también puede ayudar a los estudiantes a estar más informados sobre su propio envejecimiento, dijo. La esperanza de Bach es que el aprendizaje intergeneracional en el aula pueda mejorarse en gran medida. 91鶹ӳýEstablecer nuevas conexiones con adultos mayores a través de eventos y actividades especiales podría ser un comienzo, sugirió.

“¿Cómo sería entrar a una clase y tener a personas de entre 18 y 90 años?”, preguntó Bach. “¿Cómo cambiaría eso la experiencia de la clase? Creo que realmente la enriquecería”.

 

Sandra Sokol de Oak Park y el estudiante de Maestría en Trabajo Social Christian Meyer trabajaron juntos durante la autobiografía guiada del verano pasado.
Regina Alexander, estudiante de posgrado en trabajo social, interactúa con un grupo de adultos mayores durante una sesión de clase guiada de autobiografía en Parmer.
La Dra. Julie Bach, profesora asociada de trabajo social, dirige un proyecto de clase sobre autobiografía guiada para estudiantes de posgrado y voluntarios adultos mayores en agosto de 2023.